Stefan Mandel é a prova viva de que loteria pode ser quebrada com lógica. Nascido na Romênia comunista nos anos 60, ele ganhava o equivalente a 100 dólares por mês e passava fome. Como matemático, ele começou a estudar a loteria nacional romena, que era 6/40.
Ele não tentava adivinhar números da sorte. Ele criou algo que chamou de condensação combinatória. Funciona assim: para garantir que você acerte 6 números em uma loteria 6/40, você precisaria de 3.838.380 bilhetes. Impossível. Mas Mandel descobriu um algoritmo que reduzia drasticamente esse número garantindo pelo menos 5 acertos. Com isso, ele conseguia reduzir o custo de 3 milhões para poucos milhares de bilhetes, e o prêmio de 5 acertos já era suficiente para ter lucro na Romênia.
Ele ganhou o primeiro prêmio e fugiu do país comunista. Foi para Austrália e depois para os EUA. Lá ele fez o golpe supremo. Em 1992, a loteria da Virginia estava com 27 milhões de dólares acumulados. Ele calculou que existiam 7.059.052 combinações possíveis. O custo para comprar todas era 7 milhões. O prêmio era 27 milhões. Era lucro líquido de 20 milhões.
O problema era logístico: como imprimir e preencher 7 milhões de bilhetes? Ele criou uma empresa, levantou dinheiro de 2.500 investidores, montou um galpão com 30 computadores e 20 impressoras trabalhando 24 horas por dia durante 3 meses. Comprou todos os bilhetes e ganhou.
FBI, CIA e IRS investigaram por 4 anos. Conclusão: ele não fez nada ilegal, apenas usou matemática melhor que o estado. Depois disso, todos os EUA mudaram a regra e proibiram comprar bilhetes em massa com computador. Mas ele já tinha ganho 14 loterias em países diferentes. Hoje vive tranquilo em Vanuatu. A lógica dele foi: só entre no jogo quando o prêmio total é maior que o custo total das combinações, e use redução combinatória para diminuir o investimento.
