Bill Benter é considerado o apostador mais bem-sucedido da história. Americano da Pensilvânia, formado em física, ele começou contando cartas em Las Vegas e foi banido de todos os cassinos. Sem poder jogar Blackjack, foi para Hong Kong em 1984 porque lá as corridas de cavalos movimentavam 30 bilhões por ano e eram muito mal analisadas.
Ele se juntou com Alan Woods e passou 2 anos perdendo dinheiro tentando criar um modelo. O primeiro modelo dele falhava porque usava apenas 20 variáveis. Ele percebeu que precisava de 120 variáveis: velocidade histórica do cavalo, peso que carrega, posição de largada, performance na chuva, performance do jóquei naquele hipódromo específico, quantos dias desde a última corrida, batimentos cardíacos do cavalo no paddock.
O computador dele calculava a probabilidade real de cada cavalo. Exemplo: o modelo dizia que o Cavalo 3 tem 35% de chance de ganhar. Mas a banca, baseada no palpite do público, pagava como se ele tivesse apenas 18% de chance. Isso é uma aposta de valor. Benter só apostava quando encontrava esse desvio.
O segundo pulo do gato foi entender que o prêmio em Hong Kong é pari-mutuel, ou seja, dividido entre os vencedores. Se muita gente apostasse no mesmo cavalo que ele, o prêmio caía. Então ele adicionou ao algoritmo uma segunda camada que previa onde o público ia apostar, para evitar cavalos muito populares.
A partir de 1988, o robô começou a lucrar 1 milhão por ano, depois 10 milhões, depois 100 milhões por ano. Estima-se que ele tenha lucrado mais de 1 bilhão de dólares. Hoje ele é filantropo e doou mais de 100 milhões para causas sociais e para o Partido Democrata. Ele nunca vendeu o algoritmo. A lógica dele foi: não tente adivinhar o futuro, calcule probabilidades melhores que a casa e só aposte quando a casa estiver errada, repetindo isso 10 mil vezes por ano.
